Istilah “ Hubungan Masyarakat “ yang disingkat Humas sebagai terjemahan dari Public Relations, di Indonesia sudah cukup memasyarakat dalam arti kata telah dipergunakan secara luas oleh departemen, perusahaan, badan, ataupun lembaga.
Public Relations juga dirasakan pentingnya oleh para manajer untuk menghilangkan “luka-luka” akibat salah komunikasi dan salah interpretasi yang terjadi antara manager beserta karyawannya dengan publik di luar organisasi.
Menurut Onong Uchjana Effendy dalam bukunya Human Relations dan Public Relations memberikan definisi sebagai berikut :
“Kegiatan komunikatif-persuasif-sugestif dan kedua pihak merasa hatinya puas, yang merupakan aspek-aspek manusiawi dari huma relations atau yang dituju adalah kepuasan batin.”(Onong,1993:42)
Banyak para ahli lain yang telah membuat definisi mengenai pengertian Public Relations, sampai saat ini ada beberapa definisi yang saling berbeda formulasinya menurut latar belakang pengalaman masing-masing, diantaranya sebagai berikut :
a. Dr. Rex Harlow adalah sebagai berikut.
“Public Relations adalah fungsi manajemen yang khas yang mendukung pembinaan dan pemeliharaan jalur bersama antara organisasi dengan publiknya mengenai komunikasi, pengertian, penerimaan, dan kerjasama; melibatkan manajemen dalam permasalahan atau persoalan; membantu manajemen menjadi tahu mengenai dan tanggap terhadap opini publik; Menetapkan dan menekankan tanggug jawab manajemen untuk melayani kepentingan publik; mendukung manajemen dalam mengikuti dan memanfaatkan perubhan secara efektif; bertindak sebagai sistem peringatan dini dalam membantu mengantisipasi kecendrungan; dan menggunkan penelitian sera teknik komunikasi yang sehat dan etis sebagai sarana utama.”
b. John E. Marston
“Publik Relations adalah kegiatan komunikasi persuasif dan terencana yang didesain untuk memengaruhi publik yang signifikan.”
c. Frank Jefkins
“Publik Relations adalah sebuah sistem komunikasi untuk menciptakan niat baik.”
d. Tony Greener
“Publik Relations adalah presentasi positif suatu organisasi kepada keseluruhan publiknya.”
e. Cutlip, Center & Broom
“Publik Relations adalah fungsi manajemen yang membangun dan mempertahankan hubungan yang baik dan bermanfaat antara organisasi dengan publik yang mempengaruhi kesuksesan atau kegagalan organisasi tersebut.”
f. Grunig & Hunt
“Publik Relations adalah manajemen komunikasi antara organisasi dengan publiknya”
Jadi berdasarkan definisi - definisi tersebut dapat disimpulkan bahwa Public Relations adalah komunikasi dua arah dengan publik (perusahaan/organisasi) secara timbal balik dalam rangka mendukung fungsi dan tujuan manajemen dengan meningkatkan pembinaan kerja sama dan pemenuhan kepentingan bersama.
